- Méthode recommandée
- La récompense, exclusivement
- Fenêtre de socialisation
- Les trois premiers mois
- Cours pour chiots
- Possibles dès 7 à 8 semaines
- Âge minimum de départ
- 8 semaines
Récompenser plutôt que punir
Il existe deux grandes façons d'éduquer un chien. La première récompense ce qu'il fait de bien : une friandise, un jeu, une caresse au bon moment. La seconde corrige ce qu'il fait de mal, par une secousse de laisse, un cri, une tape ou un collier qui pique ou électrise. Les vétérinaires comportementalistes ne laissent plus guère de place au doute.
En 2020, une équipe de l'université de Porto a suivi 92 chiens de compagnie dans sept écoles d'éducation canine, les unes fondées sur la récompense, les autres sur la correction. Filmés pendant les séances, les chiens des écoles à correction montraient plus de signes de stress (se lécher les babines, bâiller), étaient plus souvent tendus et haletaient davantage. Leur cortisol, l'hormone du stress mesurée dans la salive, augmentait plus après l'entraînement. Et hors des cours, ils se montraient plus « pessimistes » dans un test conçu pour le mesurer.
L'American Veterinary Society of Animal Behavior en tire une recommandation sans nuance : n'utiliser que des méthodes fondées sur la récompense, pour toute l'éducation comme pour les problèmes de comportement. Elle ajoute qu'il n'existe aucune preuve que la correction soit plus efficace que la récompense, dans aucun contexte.
Le chiot : tout se joue avant trois mois
Selon l'AVSAB, la période la plus importante pour socialiser un chiot est celle de ses trois premiers mois. C'est le moment où sa curiosité l'emporte sur la peur, et où il apprend le plus facilement que les inconnus, les autres chiens, les bruits de la ville ou la voiture ne sont pas des dangers. Une socialisation manquée ou mal faite augmente le risque de peurs, d'évitement ou d'agressivité plus tard.
Or un chiot ne peut pas quitter sa mère avant 8 semaines, dit la loi. Il vous reste donc environ un mois pour profiter de cette fenêtre. D'où l'importance de choisir un éleveur qui a déjà habitué ses chiots à la vie de la maison, et de continuer dès le premier jour.
- Faites-lui découvrir une chose nouvelle chaque jour, en douceur : un visiteur, un parapluie qui s'ouvre, l'aspirateur au loin, un trajet en voiture, un enfant calme.
- Laissez-le choisir d'approcher. L'AVSAB insiste : l'exposition doit se faire sans provoquer de peur excessive. Un chiot qui se cache doit pouvoir le faire.
- Inscrivez-le à des cours pour chiots. L'AVSAB juge qu'ils peuvent commencer dès 7 à 8 semaines, à condition que le chiot ait reçu une première série de vaccins au moins 7 jours avant le premier cours et un premier vermifuge. Votre vétérinaire vous dira quand votre chiot est prêt.
- Récompensez le calme. Une friandise quand il regarde tranquillement un chien passer lui apprend que les autres chiens sont une bonne nouvelle.
L'accueil du chiot, les papiers et les premiers jours sont détaillés sur la page chiot caniche.
Les apprentissages du quotidien
Pour les soucis les plus courants, sauter sur les gens, aboyer ou faire ses besoins à la maison, l'AVSAB recommande la même approche : organiser l'environnement pour que le chien réussisse, et récompenser le bon comportement plutôt que punir le mauvais.
| Situation | Organiser l'environnement | Récompenser |
|---|---|---|
| Propreté | Sortez-le souvent, surtout au réveil, après les repas et après le jeu. Surveillez-le à la maison les premières semaines. | Félicitez et récompensez dehors, juste après qu'il a fait ses besoins. Ne le grondez pas pour un accident : nettoyez sans un mot. |
| Sauter sur les gens | Gardez-le en laisse quand des invités arrivent, le temps qu'il apprenne. | Récompensez les quatre pattes au sol. Le saut, lui, n'obtient rien, pas même un regard. |
| Aboiements | Repérez ce qui déclenche les aboiements (la fenêtre sur rue, la sonnette) et limitez-en l'accès. | Récompensez le silence et le retour vers vous. |
| Rappel | Entraînez-vous d'abord dans un endroit calme, avec une longe. | Faites de chaque retour une fête : la meilleure friandise de la journée. |
| Rester seul | Commencez par quelques minutes, augmentez très progressivement. | Laissez-lui un jouet à mâchouiller ou à fouiller, réservé à ces moments. |
Occuper sa tête autant que ses pattes
Un caniche qui s'ennuie invente ses propres jeux, rarement ceux que vous auriez choisis. Les apprentissages sont pour lui un vrai plaisir : apprendre un tour nouveau, chercher des friandises cachées, reconnaître ses jouets par leur nom. L'American Kennel Club cite les réussites des caniches en agility, en obéissance et en pistage. Un club canin près de chez vous peut lui ouvrir ces activités, quelle que soit sa taille.
Quand demander de l'aide
Peur intense, anxiété, agressivité : ces troubles ne se règlent pas avec quelques friandises. L'AVSAB recommande de consulter d'abord un vétérinaire, pour poser un diagnostic et écarter une cause médicale, puis de suivre un plan de traitement qui peut associer la gestion de l'environnement, la modification du comportement et, dans certains cas, des médicaments. Un vétérinaire comportementaliste est le bon interlocuteur.